Barefoot, minimaliste, chaussures « naturelles »… Ces termes sont aujourd’hui omniprésents lorsqu’il s’agit de chausser les enfants. Sur les réseaux sociaux, les avis sont souvent très tranchés et peuvent rapidement inquiéter les parents qui cherchent avant tout à faire le bon choix pour leur enfant.
Christian en magasin
La marque Benjie aura bientôt quinze ans et accompagner les parents est toujours ce qui nous a le plus motivé. Depuis notre magasin à Genève, nous avons une position stratégique, à la fois comme fabricant mais aussi comme revendeur. Cela présente deux avantages : premièrement nous n’avons aucun intérêt partisan. Pas de raison de pousser une conception ou une marque plus qu’une autre. Deuxièmement, il n’y a ainsi aucun intermédiaire entre la conception et l’usage de nos chaussures. Nos observations sur le terrain (Christian, qui conçoit les chaussures, passe en moyenne deux jours par semaine dans le magasin) sont immédiatement répercutées dans le design de nos chaussures. Nous voyons ainsi ce qui fonctionne vraiment bien pour les enfants, sans effet d’annonce.
Nous nous sommes naturellement intéressés assez tôt à cette tendance du barefoot. Aujourd’hui deux gammes coexistent chez Benjie : des chaussures barefoot et des chaussures à construction plus classique, sans intérêt à promouvoir l’une au détriment de l’autre. Notre objectif n’est donc pas de convaincre ou de choisir l’une ou l’autre, mais d’aider les parents à comprendre, afin de sélectionner ce qui convient réellement à leur enfant.
Elm classique et Elm barefoot, vu du dessus.
On note un avant plus évasé sur le modèle barefoot même si la Elm en construction normale est aussi très large à l’avant, ce qui est un prérequis pour une chaussure bien pensée.
Le barefoot : un débat devenu très passionné
Le marché du barefoot pour enfants connaît une croissance spectaculaire. Cette dynamique est largement portée par les réseaux sociaux, où de nombreux contenus mettent en avant les bienfaits du barefoot tout en critiquant vivement les chaussures dites « traditionnelles ». On voit souvent un avant de pied comprimé dans une chaussure décrite comme « traditionnelle ». Les orteils se chevauchent et on imagine l’inconfort de l’enfant. Le deuxième argument mis en avant est un principe de « naturel » entendu comme n’entravant pas le développement du pied. La chaussure « traditionnelle » serait une contrainte pour le pied de l’enfant et empêcherait une croissance optimale.
Les messages sont souvent radicaux :
- Le barefoot serait la seule option respectueuse du pied.
- Toute autre construction serait néfaste pour le développement de l’enfant.
Exemple sur les réseaux
Ce type de discours, parfois très virulent, laisse peu de place à la nuance et peut donner aux parents le sentiment qu’il n’existe qu’une seule bonne réponse. Ils jouent aussi sur la peur de mal chausser son enfant. Or, la réalité est bien plus nuancée et surtout plus complexe.
Barefoot et chaussures classiques : de quoi parle-t-on vraiment ?
Les grands principes des chaussures barefoot
Une chaussure barefoot repose généralement sur quatre éléments clés :
- Une semelle plate (drop nul, c’est-à-dire que le talon est à la même hauteur que les orteils, il n’est pas surélevé).
- Une grande souplesse.
- Une empeigne large, respectant l’écartement naturel des orteils.
- Une semelle très fine, favorisant les sensations avec le sol.
L’objectif est de se rapprocher au maximum de la marche pieds nus, tout en protégeant le pied. Cet objectif est très bon.
La construction dite « traditionnelle »
Une chaussure à construction plus classique intègre souvent :
- Un cambrion (structure centrale de la chaussure), plus ou moins rigide.
- Un contrefort au talon pour le maintien.
- Parfois un léger drop (talon légèrement surélevé).
- Une semelle plus épaisse, pour l’isolation et la protection.
Ces éléments ne sont pas problématiques en soi : tout dépend de leur conception et de leur dosage.
Notre expérience du barefoot : avantages et limites
Les points positifs du barefoot
D’après notre expérience, en magasin, le barefoot peut offrir :
- Une grande légèreté.
- Une démarche très libre.
- Une sensation de naturel appréciée par certains enfants.
Chez des enfants à la musculature tonique et à la motricité bien installée, ces caractéristiques sont très intéressantes. On le voit directement en magasin. Ils sautent, courent de façon naturelle et instinctive. Par ailleurs, les chaussures barefoot ont un habitacle très généreux. Ce sont donc des chaussures extrêmement confortables pour les pieds larges qui sont souvent contraints dans des modèles plus étroits.
Les limites à prendre en compte
Le barefoot ne convient pas à tous les enfants. Nous observons davantage de difficultés chez :
- Les enfants aux pieds très fins.
- Les constitutions plus fragiles.
- Certaines postures nécessitant plus de maintien.
- Des enfants marchant sur l’avant du pied.
- Les enfants ayant les pieds plats (Chen et al., 2015).
La semelle très fine implique une forte sollicitation musculaire. Si cela peut être bénéfique dans certains cas, cela peut aussi générer fatigue ou inconfort. Cela peut aussi provoquer un affaissement de la voûte plantaire et contribuer à élargir le pied et, d’une certaine façon, à l’aplatir.
Par ailleurs, la littérature scientifique reste partagée et il n’y a pas un consensus qui se dégage franchement (Moya-Cuenca et al., 2025) car les méthodes d’analyse : pieds nus, chaussures barefoot, chaussures « autres » sont souvent imprécises, conduisant à des preuves faibles.
Certaines études soulignent les bénéfices d’une plus grande liberté du pied, tandis que d’autres mettent en garde contre une transition trop rapide vers le barefoot ou une utilisation exclusive, notamment chez l’enfant. Cependant, il semble clair que les chaussures pour enfants plus fines et plus souples ne modifient pas autant le mouvement du pied que les chaussures classiques (Wolf et al., 2008).
Chaussures à construction classique : ce qu’elles apportent et leurs limites
Les points positifs
Une chaussure à construction plus classique peut apporter :
- Un maintien rassurant.
- Un confort durable.
- Une meilleure protection contre les chocs et les aspérités du sol.
Un parallèle parlant : un adulte qui porte des ballerines très fines, plates et sans structure, toute une journée a d’abord une sensation de confort, mais souvent fatigue à la longue. Il est important de convoquer ces sensations d’adulte pour éclairer le choix d’équipement que nous proposons à nos enfants.
Les points de vigilance
Toutes les chaussures « classiques » ne se valent pas. À cet égard, les critiques adressées par les tenants du barefoot dans certaines vidéos sont tout à fait justifiées et méritent la critique. Il est essentiel de rester attentif à :
- Une semelle souple, notamment sous les métatarses, là où se fait la pliure du pied quand l’enfant marche.
- Une empeigne suffisamment large pour ne pas comprimer l’avant-pied, et ainsi éviter tous les bouts pointus ou un espace insuffisant pour permettre au pied de s’étaler.
- Un cambrion et un contrefort qui soutiennent sans pincer le talon, pour guider le pied dans l’axe de propulsion de la marche sans le contraindre.
- Pas de drop ou de talons à l’arrière pour maintenir la sensation de marche au plus proche de ce qu’elle est naturellement et ne pas remettre du poids sur l’avant du pied par une compression excessive.
Le maintien doit accompagner le pied, jamais le contraindre. Il est évident qu’une empeigne large et ronde est un indispensable pour les enfants et qu’ils ne doivent pas se retrouver dans des copies de marques adultes (soit dit en passant mauvaises aussi pour les adultes) et doivent respecter la forme naturelle de leurs pieds.
Conclusion : faire confiance à l’observation et chercher un conseil indépendant en cas de doute
Il n’existe pas de règle universelle en matière de chaussage. Le barefoot, par exemple, n’est pas adopté par tous les coureurs à pied, même s’il est recommandé par certaines sources influentes comme la Clinique du Coureur. Un adulte peut expérimenter et ajuster. Un enfant, lui, dépend du regard et des choix de ses parents, souvent animés par une volonté sincère de bien faire.
C’est pourquoi il nous semble essentiel d’éviter les postures binaires. Le bon choix dépend de l’enfant, de son développement, de sa morphologie, de son confort et de ses usages.
Et… plus important : l’étude de Breet & Venter (2022) montre que « des chaussures mal ajustées peuvent avoir un impact négatif sur le développement du pied chez l’enfant ». Ces chercheurs montrent, dans leur exemple des chaussures scolaires utilisées en Afrique du Sud, que 58 % sont trop petites et 98 % trop étroites. Ainsi, la bonne appréciation de la taille et de la forme de la chaussure est un prérequis indispensable à la bonne croissance des pieds des enfants, avant même la construction du modèle en soi. Même constat chez Kinz et al. (2021) qui montrent que le port de chaussures trop courtes entraîne l’apparition d’oignons (hallux valgus).
Dernière chose : sous couvert d’une plus grande justification scientifique, certains exploitent cette tendance du barefoot pour proposer des chaussures d’une qualité très médiocre. L’argument trompeur est de dire que, comme c’est du barefoot, c’est adapté au pied de l’enfant. S’adresser donc à des professionnels capables de proposer plusieurs solutions, sans discours partisan, permet bien souvent de trouver la chaussure réellement adaptée à votre enfant. Faire confiance à des marques établies qui ont démontré un savoir-faire cordonnier, y compris dans les chaussures plus classiques, est également un gage de prudence selon nous.
Références
- Breet, M. C., & Venter, R. (2022). Are habitually barefoot children compelled to wear ill-fitting school shoes? A cross-sectional study. BMC Pediatrics, 22(1), 187. https://doi.org/10.1186/s12887-022-03263-9
- Chen, J.-P., Chung, M.-J., Wu, C.-Y., Cheng, K.-W., & Wang, M.-J. (2015). Comparison of Barefoot Walking and Shod Walking Between Children with and Without Flat Feet. Journal of the American Podiatric Medical Association, 105(3), 218‑225. https://doi.org/10.7547/0003-0538-105.3.218
- Kinz, W., Groll-Knapp, E., & Kundi, M. (2021). Hallux valgus in pre-school-aged children: The effects of too-short shoes on the hallux angle and the effects of going barefoot on podiatric health. Footwear Science, 13(1), 29‑42. https://doi.org/10.1080/19424280.2020.1853826
- Moya-Cuenca, C., Gijon-Nogueron, G., & Chicharro-Luna, E. (2025). Barefoot or Shod? The Impact of Footwear on Children’s Gait: A Systematic Review with an Exploratory Meta-Analysis. Applied Sciences, 16(1), 286. https://doi.org/10.3390/app16010286
- Wolf, S., Simon, J., Patikas, D., Schuster, W., Armbrust, P., & Doederlein, L. (2008). Foot motion in children shoes—A comparison of barefoot walking with shod walking in conventional and flexible shoes. Gait & Posture, 27(1), 51‑59. https://doi.org/10.1016/j.gaitpost.2007.01.005